沉。他垂首跪地，听见自己剧烈的心跳声震得耳膜生疼。当苏月的绣鞋擦着他衣角走过时，他闻到一股熟悉的檀香——与十五年前马车上残留的气息如出一辙。
夜已深，顾沉蜷缩在杂役房的草堆里。怀中的玉佩贴着心口发烫，林念雪脚踝的朱砂痣、苏月身上的檀香、女皇审视的目光，在他脑海中交织成乱麻。更漏声滴答作响，他摸到藏在墙缝里的青铜镜——镜面的裂痕中，映出他染黑的鬓角下，那道从未愈合的疤痕。
远处传来宫女的低语声，顾沉屏住呼吸。两个值夜的宫娥提着灯笼经过窗下，其中一人抱怨："听说公主殿下为了那个新来的杂役，和苏女官吵起来了..."话音未落，便被同伴捂住嘴："小声点！苏女官可是从先皇时期就..."
声音渐渐远去，顾沉握紧了拳头。先皇时期...林振远...苏月...所有线索在黑暗中终于串联起来。他摸出贴身收藏的残片，借着月光仔细端详——玉佩边缘的刻痕，竟与苏月护甲上的纹样完全吻合。
次日清晨，顾沉在御花园的井边打水时，意外发现井沿刻着半朵莲花。他蹲下身子，指尖抚过那道浅痕，突然听见身后传来脚步声。林念雪提着食盒站在蔷薇架下，发间簪着新摘的白梅："我让御膳房做了你爱吃的桂花糕。"她将食盒放在石桌上，目光落在他手腕的绷带上，"还疼吗？"
顾沉没有回答，而是取出怀中的玉佩残片。当两块玉佩再次拼合时，井沿的半朵莲花竟与玉佩上的图案连成完整的标记。林念雪倒抽一口冷气："这是...皇家暗卫的标记！先皇时期，只有最信任的人才会..."
"苏月。"顾沉打断她的话，声音冷得像冰，"她的护甲，和玉佩上的刻痕一模一样。"
林念雪脸色瞬间煞白，手中的帕子掉在地上："不可能...她是看着我长大的..."话音未落，远处突然传来钟鼓齐鸣。一名小太监跌跌撞撞跑来："公主殿下！西域使团提前抵达，陛下宣您即刻去..."
顾沉看着林念雪远去的背影，捡起地上的帕子。帕角绣着的并蒂莲在阳光下泛着金光，他突然想起昨夜宫娥的话——苏月是从先皇时期就侍奉在侧。而父亲书房里那幅失踪的西域商队图，落款日期正是先皇驾崩那年。
暮色降临时，顾沉潜入苏月的房间。月光透过雕花窗棂洒在案几上，他翻找着抽屉里的文书，突然摸到一个暗格。打开的瞬间，一枚完整的莲花玉佩躺在锦缎上，玉佩背面刻着细小的梵文——那是父亲生前教他辨认的西域文字。
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